成人の体内での鉄貯蔵量は、男性で4〜5g、女性でその70％ほどといわれており、鉄の多くは、赤血球中のヘモグロビン（血色素）中にヘム鉄（機能鉄）として存在します。

また、一般に、鉄は吸収効率が悪いので、月経の出血で鉄が失われる女性では、鉄が不足しないように注意が必要になります。

過剰の鉄分は活性酸素による障害と相関することが知られており、必要以上の摂取は好ましくないとされています。

なお、一般に、男性や閉経後の女性では、鉄が不足することは少ないといわれています。

鉄に期待されるのは、次のような効能です。

■鉄欠乏の小児に見られる高次機能障害の改善
■鉄欠乏性貧血の予防と改善
■腎不全患者における造血因子製剤の効果促進

鉄は、赤血球中のヘモグロビンを構成する因子であり、酸素を運搬する機能を持っています。

また、鉄の一部は、筋肉中にミオグロビンとして存在し、筋肉における酸素の運搬や、体内の酸化・還元反応に関与しています。

□ミネラル